במשך שנים רבות, כשאמרנו "אוטיזם", התמונה שעמלה לנגד עינינו הייתה של ילד בודד, שנמנע מקשר עין או מסדר שוב ושוב שורות של מכוניות. אבל בשנת 2026, עולם הרפואה והטיפול בישראל כבר יודע: אוטיזם נראה אחרת לגמרי אצל בנות.
פערים מגדריים באבחון אוטיזם הוא נושא שמעסיק את עולם הרפואה והטיפול. בעוד שאוטיזם נפוץ יותר בקרב בנים, בשנים האחרונות ישנה הבנה גוברת כי קיימים הבדלים באופן שבו ההפרעה באה לידי ביטוי בין בנים לבנות. הבדלים אלו עשויים להשפיע על תהליך האבחון ולהוביל לכך שלעיתים בנות מאובחנות בגיל מאוחר יותר.
ביטוי שונה של סממני האוטיזם
הסממנים הקלאסיים של אוטיזם, כפי שהוגדרו במקור, התבססו במידה רבה על מחקרים שכללו בעיקר בנים. כיום ידוע שחלק מהקשיים שמאפיינים אוטיזם עשויים להיראות אחרת אצל בנות:
- תחומי עניין: בעוד שבנים על הרצף האוטיסטי עשויים לגלות עניין אינטנסיבי בנושאים שנחשבים פחות חברתיים (כמו רכבות, מפות או מספרים), בנות עשויות לפתח תחומי עניין אינטנסיביים בנושאים שנחשבים יותר "נורמטיביים" מבחינה חברתית, כמו דמויות בדיוניות, חיות או קריאה. למרות שהנושא נראה שונה, העוצמה והאופן הכפייתי של העיסוק עשויים להיות דומים.
- אינטראקציה חברתית: בנות עשויות לגלות יותר רצון להשתלב חברתית וללמוד להתנהל במצבים חברתיים באמצעות חיקוי או שינון "תסריטים". מנגנון זה, המכונה לעיתים "הסוואה" (Masking), עשוי להקשות על הסביבה לזהות את הקשיים החברתיים הבסיסיים. הן עשויות להיראות כבעלות חברה מצומצמת, כמי שמתקשות ליזום קשרים או כמי שמתעייפות מאוד מאינטראקציות חברתיות.
- תקשורת: בעיות בתקשורת עשויות לבוא לידי ביטוי באופן עדין יותר, למשל בקושי להבין ניואנסים חברתיים או בשפה שנתפסת כבוגרת או רשמית לגילן.
הקשיים אבחון אוטיזם בישראל
בישראל, תהליך אבחון אוטיזם מוסדר על ידי נוהל משרד הבריאות. כדי לקבל הכרה רשמית באבחנה ולקבל זכויות נלוות, יש לעבור תהליך אבחוני מסודר.
הנוהל המקובל כולל אבחון רב-מקצועי:
- אבחון רפואי: על ידי רופא מומחה בהתפתחות הילד, נוירולוג ילדים או פסיכיאטר ילדים ונוער.
- אבחון פסיכולוגי: על ידי פסיכולוג התפתחותי חינוכי או קליני שהוכשרו לאבחן אוטיזם.
המאבחנים המקצועיים בישראל עירניים להבדלים המגדריים בביטוי אוטיזם ומכירים בכך שבנות עשויות להציג תמונה קלינית שונה מזו המוכרת מהמודלים המסורתיים. האבחון מתבסס על תצפיות התנהגותיות, ראיונות עם ההורים, שימוש בכלי אבחון סטנדרטיים והערכה של ההתפתחות לאורך זמן.
חשיבות האבחון המוקדם
אבחון מדויק, תוך התחשבות בהבדלים המגדריים, הוא קריטי בכל גיל, ובפרט בגיל צעיר. אבחון מאפשר:
- הבנה ותמיכה: קבלת האבחנה מאפשרת להבין את הקשיים ולספק תמיכה מתאימה לילדה ולמשפחתה.
- התאמת טיפול: טיפולים רגשיים, חברתיים ותקשורתיים המותאמים לצרכים הייחודיים של הילדה.
- זכויות והתאמות: קבלת זכויות במוסדות שונים (כמו ביטוח לאומי ומערכת החינוך) והתאמות בסביבות השונות, שיכולות לסייע לילדה לממש את הפוטנציאל שלה.
מודעות לפערים המגדריים בביטוי אוטיזם היא צעד חשוב להבטחת אבחון מדויק ומוקדם יותר עבור בנות. אם יש חשד לקשיים התפתחותיים, חשוב לפנות לאנשי מקצוע לצורך הערכה ואבחון.
